Pour les riverains que nous sommes, la batellerie a toujours constitué un monde à part. Mais de nos jours, ce monde d’étrange qu’il était nous est devenu totalement étranger. Les bateliers traversent notre univers familier, les mains fixées à la barre, le regard attentif à la manœuvre, tels des automobilistes rivés à leur volant, indifférents au paysage et aux gens du rivage. Nous les apercevons d’en haut, d’en bas, rarement à notre niveau et toujours de loin. Qui connaît encore le nom d’un batelier, la date de son prochain passage, la nature de sa cargaison ? Il en allait bien autrement au temps jadis. Les contacts étaient alors nombreux entre mariniers et habitants de la terre ferme.
Ils se localisaient aux arrêts des multiples écluses durant les périodes d’éclusage, dans les zones d’amarrage pour la nuit, sur les quais de déchargement des entreprises… Le canal lui-même n’était pas perçu de la même façon. Plus accessible, plus à la mesure des riverains, il constituait un spectacle permanent toujours changeant, un but de promenade dominicale, un pôle d’attraction pour cent activités diverses.
Alors, s’il ne vous déplaît pas de fêter avec moi le 155ème anniversaire de notre canal, prenons ensemble le bateau à l’embarcadère de sa passionnante histoire.
D’après un texte original de Gaston NEUKERMANS paru en 1987 dans la revue « Entre Senne et Soignes »
BIBLIOGRAPHIE
—J.B. Vifquain (1789-1854) :
Colloque d’Histoire des Sciences IV Louvain-la-Neuve (1982).
Articles de : A. Lederer, J. Verleyen, M. Bruwier, R. Aubert, J.M. Muspratt, A. Sterling, E. Lousberg, N. Ruelens, A. De Vos.
- J.B. Vifquain : grand patriote et grand ingénieur par André Lederer.
- Les Canaux et Chemins de fer charbonniers du Centre par André Degant et Paul Vanbellingen (Tome I).
- Ronquières où les bateaux vont sur des roulettes par A. Gallez.
- Propos historiques sur le canal de Charleroi à Bruxelles. Hainaut Tourisme no 127 par G. Trouillet.
- Evolution des modes de propulsion avant 1939 par R. Lievens.
- Histoire de la Commune de Clabecq par L. Lauwers.
- Mémoire d’une région : Le Centre (1830-1914).
Article de Y. Quairiaux « Présence Flamande dans le Centre ».
- Journaux régionaux : Semaine Brainoise, Hainaut-Brabant, Feuille d’Annonces, Sennette…
- Série complète d’« Entre Senne et Soignes », revue d’histoire et de folklore d’Ittre et environs.
Tous nos remerciements :
- Au Comte Charles-Albert de Lichtervelde qui nous a permis de consulter les archives de son bisaïeul le Comte de Spangen.
- À Mme Laure De Cooman, MM. Armand Brancart, Michel Dambrain, Victor Ghysels, Henri Heyblom, Camille Lenoir et Lionel Luycx pour leur documentation iconographique.
- Ainsi qu’à tous mes anciens compagnons qui ont eu la gentillesse de me confier leurs souvenirs :
- Omer Brancart : éclusier du 24 et du 26 puis garde principal au canal.
- Maurice Charlier : fils de garde d’écurie et chauffeur de tracteur sur berge.
- Alfred Decoster, d’Ittre, natif du 35, Bornival.
- Maurice Demoulin, d’Hasquempont, natif du 42.
- M. et Mme Jules Pieret et Augusta Franco de Braine-le-Comte, originaires de Pied’eau et de Fauquez.
Et tous les autres…