Les Denis, comme filtiers et comme négociants ont joué, au dix-huitième siècle un rôle économique important. Jean-François Denis continuera l’oeuvre de ses ancêtres et l’achevera en contribuant à l’évolution qui substituera à l’industrie du coton celle du lin. Le dix-huitième siècle avait vu le coton envahir le continent et la filature mécanique remplacer le filage au rouet. 

A Ronquières l’ouverture du canal de Bruxelles à Charleroi précipita l’évolution. L’esprit d’initiative du filtier Étienne Denis en fera une réalité.